아시안컵 1년 연기될까? 한국축구가 얻을 득과 실

중동 정세 악화로 내년 1월 사우디에서 개최 예정이었던 2027 AFC(아시아축구연맹) 아시안컵 연기 가능성이 조심스럽게 거론되고 있다. 이에 따라 대한민국 축구대표팀에 미치게 될 영향에도 관심이 모아지고 있다.

2027 아시안컵은 내년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디아라비아 리야드·제다·알코바르에서 열릴 예정이었다. 그런데 사우디아라비아가 최근 예멘 후티 반군의 공습으로 주요 도시를 겨냥한 피해가 속출하며 극심한 혼란에 직면해있다.

수도 리야드에만 최근 일주일 새 네 차례 공습이 가해졌고, 킹 칼리드 국제공항은 임시 폐쇄 조치됐다. 이로 인하여 사우디에서 개최될 예정이었던 각종 국제 스포츠 이벤트와 프로 리그 일정도 줄줄이 중단되고 있다. 국제정세가 불안정해지면서 아시안컵을 앞둔 참가국들 사이에서는 각국 선수단의 안전을 위해 대회 연기나 개최지 변경이 필요하다는 지적이 쏟아지고 있다.

한국프로축구선수협회도 선수 안전 대책 마련을 촉구했다. 이근호 선수협회장은 공식 입장문을 통하여 "어떤 대회의 가치도 선수와 축구팬의 생명과 안전보다 우선할 수는 없다"며 "안전을 충분히 보장할 수 없는 상황이라면 대회 개최 여부를 포함한 모든 가능성을 신중하게 검토해야 한다"고 촉구했다.

셰이크 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 AFC 회장은 지난 15일 스위스 취리히에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 평의회에서 아시안컵 연기 가능성을 처음으로 언급하기도 했다. 살만 회장은 "현재로서는 상황을 지켜보고 있다. 일단 11월 말까지는 기다릴 생각이다. 지역 상황이 빠르게 나아질 수도, 더 나빠질 수도 있다. 다만 필요하다면 대회를 1년 미뤄 2028년에 개최할 수도 있다"고 밝혔다.

아시안컵 일정이 바뀌면 한국 대표팀의 향후 운영에도 연쇄적으로 큰 영향을 미치게 된다. 당초 대한축구협회는 11월 A매치 기간 사우디를 포함한 중동 지역에서 두 차례 원정 평가전을 추진해 왔으나 불안정한 정세로 인하여 아직 상대팀과 경기일정을 확정짓지 못한 상태였다.

축구대표팀 '임시 사령탑' 로베르트 모레노 감독은 이번 11월 A매치 기간까지 대한축구협회와 단기 계약을 맺은 상태였다. 협회는 9~11월 A매치 6경기 성과에 따라 모레노 감독과 내년 아시안컵까지 계약을 연장할지 결정할 예정이었다. 그런데 아시안컵 개최가 불투명해짐에 따라 대표팀의 향후 일정도 안갯속에 빠지게 됐다.

만일 아시안컵이 실제로 연기된다면, 모레노 감독에게는 불리하다. 축구협회가 굳이 임시 감독 체제를 선택했던 것은, 북중미월드컵 이후 현재 축구협회장이 공석이라 수뇌부없이 장기계약이 요구되는 정식 감독을 선임하기 부담스러웠기 때문이다.

예정대로라면 내년 1월 아시안컵까지 남은 시간이 얼마 없었기에 새로운 감독을 뽑기도 쉽지 않았다. 그래서 일단 임시 감독 계약을 맺고 최소한 아시안컵까지는 모레노 감독과 동행을 연장하여 대회 성적에 따라 정식 감독 전환 여부를 결정한다는 시나리오가 가장 유력했다.

하지만 아시안컵이 1년 연기된다면 상황이 완전히 바뀐다. 당분간 A매치 기간 평가전을 제외하면 공식 대회가 없는 만큼 굳이 모레노 감독과 반드시 계약을 연장해야 할 이유가 사라진다. 모레노 감독의 계약기간은 11월 27일까지다. 현재로서 불투명한 11월 A매치 일정마저 취소될 경우, 예상보다 더 짧은 4경기만에 한국과의 계약이 종료될 수도 있다.

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