'세금리그' 오명, 한국프로축구연맹 어쩌나

'세금리그'는 K리그를 사랑하는 팬들이 쉽사리 반박하지 못하는 오명이다. 여기에는 뚜렷한 근거가 있다. 나라살림연구소가 발표한 자료에 따르면, 올해 17개 시·도민구단에 편성된 지자체 지원 예산은 총 1511억 원에 달한다. 구단당 평균 약 89억 원 수준이다.

운영이라도 잘하면 모르겠는데, 그렇지도 못하다. 올해 프로에 진입한 파주 프런티어FC는 합류 8개월 만에 급여 지급에 어려움을 겪고 있다. 김포FC의 공금 횡령 사건과 작년 충남아산FC의 임금 체불 사건에 이어, 시민구단의 부실 운영이 재차 반복된 것이다.

반복된 운영 부실의 책임을 개별 구단에만 물을 수 있을까. 시민구단의 프로리그 진입을 승인하고 관리하는 한국프로축구연맹 역시 책임을 피할 수 없다.

'재정 안정성' 언급했는데... 9달 만에 임금 지불 위기

15일 <스포츠경향>의 보도에 따르면, 파주는 올해 예산 90억 원 중 15억 원을 기업 후원금으로 편성했다. 그러나 당초 계획했던 후원금 15억 원을 확보하지 못했고, 이를 보전할 추가 재원도 마련하지 못하면서 선수단과 사무국의 급여 지급에 어려움을 겪고 있다.

사태는 파주시의 감사로까지 이어졌다. 지난달 구단이 선수단과 직원들의 10월 급여 약 3억 원을 지급하기 어렵다고 밝히자, 파주시는 구단 운영 전반에 대한 긴급 종합감사에 착수했다. 구단은 파주시에 3개월 치 급여 지급을 위한 긴급 자금 10억 원을 추가로 요청했지만, 시는 고강도 자구책이 마련되지 않았다며 이를 거절했다.

구단은 대기업 후원이 성사되지 않을 경우 구단주가 부족한 재원을 보전한다는 구두 약속을 전제로 예산을 편성했다고 설명했다. 아울러 민간 인수를 통한 재정 정상화 방안과 경영진의 보수 반납 등 자구책을 제안했다고 밝혔다.

문제는 후원금 확보조차 불확실한 상황에서 구두 약속에 의존해 예산을 편성한 점이다. 애초에 가입 승인이 나지 않았어야 할 것처럼 보이지만, 연맹의 판단은 달랐다. 지난해 8월 연맹은 용인FC, 김해FC, 파주 프런티어FC의 K리그2 가입을 승인하며 세 구단의 재정 안정성을 기대할 수 있고, 사업계획서의 완성도와 타당성도 충분하다고 판단했다.

연맹의 판단과 달리 파주는 프로 진입 첫해부터 심각한 재정난에 직면했고, 급기야 선수단의 급여 지급마저 장담할 수 없는 처지가 됐다.

이번이 처음 아니다... 반복된 시도민구단의 부실

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