'에이징커브' 논란... 손흥민이 대표팀에서 꼭 '주연'일 필요는 없다

한국축구의 부동의 에이스였던 손흥민(LA FC)의 '노쇠화', 인정하고 싶지 않지만, 이제는 피할 수 없는 현실이다.

한 수 아래로 여겼던 사우디아라비아에서 21년만에 충격패(2대3)를 당한 지난 13일 경기, 모든 선수들도 감독도 패배의 책임에서 자유로울수 없었지만, 그 중에서도 손흥민의 부진은 유독 도드라졌다.

손흥민은 주장 완장을 차고 최전방 공격수로 나서서 90분 풀타임을 소화했지만 득점포를 가동하지 못했다. 내용은 더 심각했다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민은 이날 슈팅 2회에 그쳤고, 유효슈팅은 단 한 개도 없었다. 결정적인 득점찬스를 1회 놓쳤고, 드리블 성공은 2회에 불과했다.

2026년, 위기의 손흥민

일단 손흥민의 컨디션이 너무 좋지 않았다. 손흥민은 이날 최전방에서 좋지 않은 볼터치로 공을 관리하는 데 실패하면서 자주 공격의 맥을 끊었다. 예전처럼 빠른 스피드로 수비 뒷공간을 침투하는 모습은 거의 볼 수 없었다. 활발한 활동량을 통한 전방압박이나, 패스 성공률도 떨어졌다.

모레노 감독의 손흥민 활용법도 문제였다. 베테랑인 데다 소속팀 일정을 치르고 장거리 원정을 오느라 체력적으로 부담이 있을 손흥민을 굳이 선발로 출전시켰고, 몸놀림이 둔한 상황에서도 굳이 풀타임을 소화하게 했다. 오현규와의 선발 투톱 조합과 4-4-2 전술은 이번에도 포지셔닝에 대한 역할분담이 제대로 이뤄지지 않아 두 선수의 장점을 서로 살리지 못했다.

손흥민의 기량이 확실히 전성기보다 떨어졌다는 것도 눈에 띄었다. 특히 두 차례의 결정적인 득점 기회를 놓친 장면이 뼈아팠다. 첫 번째 기회는 전반 19분 황희찬이 상대 수비수들을 따돌린 뒤 침투하는 손흥민에게 절묘한 패스를 연결해 준 장면이었다. 그러나 손흥민의 왼발 슈팅은 골문 오른쪽으로 벗어났다. 손흥민이 득점 기회를 살렸다면 한국이 먼저 선제골을 뽑아내고 경기 분위기는 전혀 다르게 진행되었을 것이다.

더욱 아쉬운 두 번째 장면은 후반 21분에 나왔다. 당시 한국이 1-3으로 뒤지고 있던 상황에서 사우디 골키퍼 모하메드 알오와이스의 패스 실수가 손흥민에게 연결됐다. 손흥민 페널티 박스 안에서 어떤 수비의 방해도 받지 않고 일대일 득점찬스를 맞이했다. 몇 경기에 한번 나올까 말까 한 완벽한 득점찬스였고, 평범한 공격수라도 이런 기회는 성공시켰어야 했다.

하지만 충격적이게도 손흥민의 슈팅은 골대 위로 크게 벗어나고 말았다. 전성기의 손흥민이라면 상상도 할 수 없는 장면이었다. 선수생활 내내 골결정력이 가장 큰 장점으로 꼽혔던 손흥민이기에 더욱 아쉬운 장면이 되고 말았다.
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